由于动脉硬化闭塞症早期的病变发展缓慢，患者可以较长时间没有任何临床症状。当病变进展到不足以供应下肢组织代谢所需时，患者就感到在行走一段旅程后，出现下肢疼痛症状，止步休息片刻后即可消失，然当继续行走上述路程后症状又复发生，即称做“间歇性跛行”，间歇性跛行是肢体慢性动脉供血不足的典型表现。
动脉硬化闭塞症疼痛的范围和性质与动脉病变的部位有关。
1、腹主动脉分叉处闭塞时；
在男性并有阴茎勃起不坚或阳痿；
2、髂股动脉闭塞时；
在臀部大腿内侧以及下腰背部产生疼痛；
3、股腘动脉发生闭塞时；
引起小腿部肌肉缺血，故出现临床上典型的间歇性跛行症状。
虽然病变有时可涉及双侧下肢，但间歇性跛行的症状仅见于病情较重的一侧，两侧同时出现者少见。
发生跛行的时间和距离与动脉闭塞的程度以及侧支循环代偿好坏有关，跛行的时间和距离越长，说明动脉狭窄程度越轻或侧支循环比较丰富；
反之，跛行的时间和距离越短，就证明说明动脉阻塞越严重或侧支循环极差。
因此，动脉硬化闭塞症患者可以根据间歇性跛行时间和距离的缩短或延长，来判断病情是在加重或者好转。
